Вопреки расхожему мнению, ее участие в революционных событиях не сводилось к роли жены вождя мирового пролетариата. За 4 года до знакомства с Владимиром Ульяновым Надежда вступила в марксистский кружок и начала активно заниматься пропагандисткой работой.